小儿失眠是由先天不足，后天失调，或他病所伤，以致逐渐形成偏盛偏衰的体质，进而演变为脏腑功能失常，阴阳失调；以肾阴不足为本，虚阳浮亢，心肝火盛为标，从而发生失眠等证。 失眠，中医称为“不寐”,表现为，轻者，入睡困难，睡则易醒；重者，彻夜不得眠。其性质有，虚、实、标、本之分。在儿科归纳于“心悸”、“夜啼”等证中。
其发病原因有的与先天禀赋有关。宋代钱乙认为，小儿体质“三有余”（心、肝、阳有余）,“四不足”（脾、肺、肾、阴不足）,而三有余是本病发病的主要因素。其病理变化，以心肝之阳偏亢为主。心阳浮亢则致失寐；肝阳偏亢则好动易怒。《素问·阴阳应象大论》说：“阴静阳燥”、“阴在内，阳之守也；阳在外，阴之使也。”即阴主柔静，阳主刚躁，阴阳互根，守使相依，两者充盛和谐，则机体协调无病。心主血，藏神，为智意之源，人的一切精神意识活动归于心。小儿心常有余，心火易亢，出现心神不宁，多动不安；肝为刚脏而性动，主筋藏魂，其志怒，其气急，体阴而用阳，为人体“罢极之本”.小儿肝常有余，若疾病耗损致肝体之阴不足，肝用之阳偏亢，则除失眠外还伴有注意力不集中，性情偏拗。脾居土为至阴之脏，藏意，在志为思。小儿脾常不足，若调护失宜或疾病所伤，运化失常，肺失濡养，则失静谧而兴趣多变，言论冒失。“肾者，作强之官，伎巧出焉，”肾藏志，主骨生髓，髓通于脑。小儿脏腑柔弱，肾阴内虚，若先天不足或病后出现肾阳亏损，髓生不足，则失眠伴有动作笨拙不定、健忘、遗尿等症；肾虚则水不涵木，肝阳易亢，无以制火，而引起心火有余诸症。
综上所述，方少琼研究认为，小儿失眠是由先天不足，后天失调，或他病所伤，以致逐渐形成偏盛偏衰的体质，进而演变为脏腑功能失常，阴阳失调；以肾阴不足为本，虚阳浮亢，心肝火盛为标，从而发生失眠等证。其临床表现除失眠外，可伴有易兴奋、喂食困难、注意力不集中、性情偏拗、动作笨拙、健忘遗尿等。